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Read "Between the Lines" for Historical Perspective on Current Issues.
German businessman’s WWII memoir has powerful
correlations with the war on terror and immigration conflicts
“Between the Lines” is not your usual World War II memoir. In describing the Allied bombardment of civilians, the building of defensive walls to keep out foreigners, and why Adolf Hitler was a popular leader in Germany, Walter Beller’s gripping account of growing up in the war zone between France and Germany during World War II speaks volumes about important issues of our day.
Reading about how Hitler wooed the German population brings to mind what Hezbollah is doing in Lebanon. Through massive building projects, Hitler put money in the pockets of people who had scraped by during the depression. He restored German pride after disastrous defeat in the First World War and the humiliating Treaty of Versailles. Although an oppressive tryant, Hitler addressed many of the population’s dire needs.
Beller’s description of the difference between American and French forces occupying Zweibruecken after the war demonstrates the difference between winning hearts and minds, and fanning flames of hatred. Despite the massive destruction of his scenic hometown, Beller bears Americans no grudge, because GIs shared their rations with him and his family, and they rewarded him for his English speaking skills. The French soldiers, on the other hand, confiscated his boat and stole his bicycle at gunpoint.
Think that building a big fence will solve immigration issues? Beller’s discussion of both the Maginot and Siegfried Line makes it clear that these massive defensive walls, designed to keep enemies at bay, were spectacular failures.
With detailed research from British and German archives, Beller also sets the historical record straight. He points out that Churchill gave the orders to bomb civilians in Germany long before the Nazis trained their V2 rockets on London. He reexamines the so-called “Massacre of Malmedy” during the Battle of the Bulge and concludes that it is a misnomer, certainly not a war crime. (If Bill O’Reilly had read “Between the Lines,” he wouldn’t have gotten it wrong on his television show!)
After the war, Walter Beller became a businessman in Germany and the United States. Now retired in Florida, he has been an American citizen for the past 20 years and contributes regularly to American veteran organizations, in appreciation of how GIs treated him and his family after the war.
A powerful story of survival, “Between the Lines” provides firsthand evidence of the horrors of war and offers provocative lessons for our times.
For more information or to arrange an interview with the author, contact Chris Angermann at 941.232.0113 or via e-mail at info.bardolf@comcast.net. Author’s bio and excerpts are available at www.walterbeller.com.
Deutscher Geschäftsmann erklärt den Amerikanern wie es wirklich war
Memoiren erzählen vom zweiten Weltkrieg aus
deutscher Sicht
SARASOTA, Florida, 14. Sept. 2006 – Walter Beller wuchs zur Zeit des zweiten Weltkriegs in Rheinland Pfalz zwischen der französischen Maginotlinie und der deutschen Siegfriedlinie auf. Seine Heimatstadt Zweibrücken wurde durch britisches und amerikanisches Bombardement völlig zerstört. Wie er und seine Familie überlebten, ist eine fesselnde Geschichte. Gleichzeitig beleuchtet das in englischer Sprache erschienene Buch "Between the Lines: A Boy's Survival in the Combat Zone 1939-1945" (Zwischen den Linien: Das Überleben eines Jungen im Kampfgebiet 1939-1945) den Krieg und was danach kam aus einer originalen deutschen Perspektive. Es bietet amerikanischen Lesern eine Version der Ereignisse, die sie in ihren eigenen Geschichtsbüchern nur selten antreffen.
"Between the Lines" ist eine Kombination aus persönlichen Memoiren und historischer Rekonstruktion auf Grundlage detaillierter Recherchen in deutschen und britischen Archiven. Beller weist auf so vielsagende Details hin, wie die Tatsache, dass die deutsche Delegation bei der Unterzeichnung des Versailler Vertrags stehen musste, während die Vertreter der siegreichen Nationen saßen. Er erzählt von den jahrzehntelang andauernden Scharmützeln an der deutsch-polnischen Grenze, den frustrierenden Verhandlungen über einen Korridor zu Ostpreussen für Deutschland und die Art, auf die die Polen die innerhalb ihrer Grenzen lebenden Deutschen terrorisierten. Er belegt auch, dass Winston Churchill anfing, zivile Ziele in Deutschland zu bombardieren, lange bevor Hitler V2-Raketen nach London schickte.
Beller analysiert Hitlers Aufstieg zur Macht, seine Wiederherstellung des deutschen Nationalstolzes und die positive wirtschaftliche Auswirkung seiner massiven Bauprojekte. Er erinnert an Hitlers Besuche an der Siegfriedlinie and das Willkommen, mit dem ihm eine Bevölkerung empfing, die nach einem Jahrzehnt der Depression neugefundenes Selbstvertrauen und finanziellen Wohlstand genoss. Für die meisten Amerikaner, die nichts über diesen Teil der Geschichte wissen und sich Hitler und den Nationalsozialismus lieber als Klischeeschurken vorstellen, kommen diese Fakten als eine Überraschung.
Die Überlebensgeschichte von Bellers Familie vor dem Hintergrund von wiederholten Bombardements und der völligen Zerstörung ihrer Heimatstadt ist kraftvoll und ermutigend. Wie viele Jungen zu dieser Zeit hatte er kein vollständiges Verständnis von der Ernstheit und den Gefahren, aber die Erfahrungen formten sein Leben. Bellers Vater war ein stiller aber überzeugter Nazigegner. Er sprach Französisch und kam mit den Nachbarn von der anderen Seite der Grenze gut aus, in Vorausahnung der gegenwärtigen Annäherung und der europäischen Union. Französische und russische Kriegsgefangene, die in der Fabrik seines Vaters und auf dem Familiengehöft gearbeitet hatten, kehrten nach dem Krieg zurück, um Bellers Vater für ihre humane Behandlung zu danken.
Walter Beller führte letztlich Unternehmen, die Großturbinen für Windkanäle in sowohl Deutschland als auch den USA herstellten. In den letzten 20 Jahren machte er Amerika zu seiner Wahlheimat, kam aber oft zurück, um Zweibrücken und dessen Umgebung zu besuchen.
"Between the Lines" ist ein nachdenklich stimmendes Memoir über die Schrecken des Krieges, das Versagen kurzsichtiger Politik und die Kraft des meschlichen Geistes zu überleben und zu gedeihen.